Es tan polifacético, que una noche está remontando un afluente del río Orinoco y otra, comparte whiskys con la farándula venezolana de mises y actrices de telenovela. Su casa de Caracas, situada en una de las lomas del sureste de la capital, es lo más parecido al camarote de los hermanos Marx, donde puedes conocer a miembros de las familias con más pasta (esos a los que Hugo Chávez llama constantemente oligarcas), periodistas y científicos manoseando mapas de territorios inexplorados de la Alta Guayana y de la cuenca del Amazonas de Venezuela.
La excentricidad de este descendiente de un cónsul inglés, con bigote estilo victoriano incluido, no deja a ningún venezolano indiferente. Ni siquiera a la comunidad científica internacional, dividida en defensores y detractores de algunas de sus expediciones. Brewer-Carías inició su currículum de explorador y estudioso de la flora y fauna a los 16 años, cuando participó como fotógrafo en un viaje a Isla Margarita para estudiar los métodos tradicionales de pesca. A los 21 años, convivió con un grupo de indígenas Yekuana, que se habían establecido en el río Erebato, un afluente del Caura (uno de los más importantes subsidiarios del Orinoco), donde finalizó su tesis en odontología.
La fama de Brewer-Carías se catapultó, para bien o para mal, gracias al famoso antropólogo estadounidense Napoleón A. Chagnon. Diez años después de su primer contacto con tribus indígenas como dentista, participó junto a Chagnon en numerosas expediciones multidisciplinarias para estudiar a los Yanomamis. Una etnia formada en la actualidad por 20.000 individuos repartidos entre el sur de Venezuela las zonas adyacentes a Brasil.
Chagnon y Brewer-Carías se convertirían en grandes amigos y, 20 años después, compartirían hamaca y mochila en nuevas expediciones a esta frontera, que comprende parte del estado de Roraima y del Amazonas. Fruto de estas investigaciones, Chagnon escribió en 1968 su libro más conocido: "The Fierce People" (Los Yanomami: el pueblo feroz), criticada por la visión distorsionada de la obra sobre las costumbres de esta etnia, que según el estadounidense vivían en "estado de guerra crónica".
Sin embargo, el ataque más voraz lanzado contra Chagnon, Brewer-Carías y el equipo de médicos del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) y de la Universidad de Michigan, que les acompañaban, surgió de la pluma de Patrick Tierney. Este periodista relató en su obra "Darkness in El Dorado" (Oscuridad en El Dorado, año 2000) la responsabilidad de este grupo en la propagación de una epidemia de sarampión, que mató a cientos de indios Yanomami de las selvas amazónicas. Tierney acusó a los doctores venezolanos Marcel Roche, Tulio Arends y Miguel Layrisse del IVIC; así como al Dr. James V. Neel y a Chagnon de la Universidad de Michigan, de aplicar vacunas a nativos infectados de sarampión para comprobar su eficacia.
Las acusaciones causaron un gran revuelo en su tiempo y, a día de hoy, Brewer-Carías sigue refutando con obras y artículos de distintos investigadores el "exitoso montaje" de Tierney.
En la década de los 70, lideró expediciones al cerro Autana, un tepuy del estado del Amazonas, donde halló una cueva que atravesaba de lado a lado esta montaña cortada y, a las Simas de Sarisariñama, situadas sobre la cima del tepuy Sarisariñama. Posteriormente, intercaló su oficio de explorador con trabajos en la Administración, durante los gobiernos de Luis Herrera Campins y Carlos Andrés Pérez.
A sus 68 años, sueña con nuevos viajes a cuevas todavía sin descubrir, mientras recuerda en conversaciones de café a exploradores que se convirtieron en leyenda. David Livingstone, Henry Stanley, Francisco de Orellana… Eso sí, ellos no viajaban en helicóptero.
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